España cerró el tercer trimestre de 2026 con 22.852.600 ocupados, pero el avance neto de 73.600 personas esconde una composición desigual. La Encuesta de Población Activa (EPA) del INE, publicada el 27 de octubre, cifra en 89.900 el aumento del empleo público y en 16.300 la caída del privado. Un cálculo propio de Business Magazine muestra que el sector público aportó el 122,1% del crecimiento neto trimestral, una contribución superior al 100% porque compensó el retroceso privado.
La descomposición por actividad ofrece un segundo contraste: los servicios ganaron 235.600 ocupados, mientras agricultura, industria y construcción perdieron conjuntamente 162.000. El avance de los servicios equivale al 320,1% del saldo neto. Estas cifras no representan cuotas del empleo total, tasas de contratación ni efectos causales. Son cocientes entre cambios de diferentes componentes y el incremento agregado, útiles para describir cómo se compensa el crecimiento de unas áreas con la caída de otras.
Este informe contrasta la EPA con los registros oficiales de afiliación de septiembre y la valoración de la Cámara de España. Presenta las operaciones reproducibles, la comparación sectorial y territorial y los límites de interpretar una encuesta trimestral como si fuese un registro de contratos.
EPA del tercer trimestre de 2026: principales cifras
El primer requisito es distinguir niveles de variaciones. Los ocupados, desempleados y activos son estimaciones de población; sus cambios trimestrales no equivalen al número de contratos, altas o despidos producidos durante el periodo.
| Indicador | Nivel en T3 2026 | Cambio frente a T2 |
|---|---|---|
| Ocupados | 22.852.600 | +73.600 |
| Empleo público | 3.736.800 | +89.900 |
| Empleo privado | 19.115.800 | −16.300 |
| Desempleados | 2.591.200 | +95.900 |
| Población activa | 25.443.800 | +169.500 |
| Tasa de paro | 10,18% | +0,31 puntos |
| Servicios | — | +235.600 ocupados |
| Agricultura | — | −58.300 ocupados |
| Industria | — | −54.400 ocupados |
| Construcción | — | −49.300 ocupados |
Fuente: INE, EPA tercer trimestre de 2026. Tabla organizada por Business Magazine. Los cambios sectoriales siguen CNAE-2009, la clasificación que el INE utiliza en sus notas de 2026 para conservar comparabilidad.
Por qué el empleo público explica el 122,1% del crecimiento neto
La operación es una identidad contable: 89.900 − 16.300 = 73.600. Al dividir la variación pública entre el cambio total obtenemos 89.900 / 73.600 × 100 = 122,1%. La contribución privada es −16.300 / 73.600 × 100 = −22,1%. Ambas suman el 100% neto, salvo diferencias mínimas de redondeo.
La cifra superior al 100% no es una anomalía estadística. Indica que el componente que creció lo hizo más que el saldo final porque otro componente retrocedió. No significa que el sector público haya contratado al 122% de los trabajadores españoles, ni permite atribuir la caída privada a una política concreta. La EPA compara fotografías de ocupación de dos trimestres, sin identificar todas las trayectorias individuales.
La estructura total ofrece una perspectiva diferente. El empleo público supone aproximadamente el 16,4% de los ocupados (3.736.800 / 22.852.600); el privado, el 83,6%. Que el segmento minoritario haya sostenido el avance neto en un trimestre es una señal que merece seguimiento, no una prueba de que la actividad privada se contraiga de manera permanente. Para esa afirmación harían falta varios trimestres y datos de demanda, vacantes e inversión.
Los servicios crecen 235.600 ocupados y compensan tres caídas
La misma técnica aplicada a las ramas económicas muestra una concentración todavía mayor. Los servicios ganaron 235.600 personas, mientras agricultura perdió 58.300, industria 54.400 y construcción 49.300. Las pérdidas suman 162.000, de modo que 235.600 − 162.000 = 73.600, exactamente el incremento neto nacional.
| Rama | Variación trimestral | Aportación al saldo neto |
|---|---|---|
| Servicios | +235.600 | +320,1% |
| Agricultura | −58.300 | −79,2% |
| Industria | −54.400 | −73,9% |
| Construcción | −49.300 | −67,0% |
| Total | +73.600 | 100% aprox. |
Elaboración propia: variación de cada rama dividida por 73.600 y multiplicada por 100. Las contribuciones negativas compensan la positiva; la suma de porcentajes redondeados puede variar una décima.
El 320,1% no expresa una tasa de crecimiento del sector servicios. Significa que su ganancia absoluta equivale a 3,2 veces el aumento neto total. Las pérdidas de las demás ramas absorbieron buena parte de ese impulso. Para asociaciones y empresas, la conclusión práctica es que el dato agregado de empleo puede ocultar evoluciones opuestas por actividad. Nuestro informe sobre producción industrial y diferencias autonómicas analiza otra dimensión, la producción, que no debe confundirse con el número de ocupados.
Además, durante 2026 el INE realiza una doble codificación CNAE-2009 y CNAE-2025. La nota de la EPA emplea CNAE-2009 para comparar sectores con 2025 y con el trimestre previo. Sin este detalle metodológico, algunos movimientos entre ramas podrían atribuirse erróneamente a cambios reales de actividad. La transición entre clasificaciones CNAE exige distinguir equivalencias administrativas de series estadísticas comparables.
Más empleo y más paro: la población activa aumenta en 169.500 personas
La EPA también muestra una paradoja solo aparente: el empleo crece, pero el desempleo aumenta en 95.900 personas hasta 2.591.200. La explicación aritmética es que la población activa creció aún más, en 169.500 personas. Se verifica la identidad 73.600 ocupados adicionales + 95.900 desempleados adicionales = 169.500 activos adicionales.
El 43,4% de esa variación agregada se refleja en más ocupados y el 56,6% en más desempleados. Son porcentajes de cambios netos, no probabilidades individuales de encontrar empleo entre quienes se incorporaron al mercado laboral. Una encuesta transversal no permite deducir cuántos nuevos activos consiguieron un puesto sin consultar datos específicos de flujos.
La tasa de paro subió del 9,87% en el segundo trimestre al 10,18% en el tercero, 0,31 puntos porcentuales. Pero en comparación con el tercer trimestre de 2025 hay 465.500 ocupados más y 21.900 desempleados menos. Un balance riguroso exige conservar las dos escalas: moderación y aumento del paro frente a primavera; mejora del empleo frente a un año antes.
El número de hogares con todos sus miembros activos desempleados aumentó en 21.800 durante el trimestre, hasta 786.100, aunque bajó en 4.800 en términos interanuales. Es una advertencia contra equiparar automáticamente récord de ocupación y ausencia de dificultades familiares. Las expectativas de los hogares también influyen en las decisiones de consumo, como recoge nuestro análisis de expectativas de crecimiento y paro en la eurozona.
Contratos indefinidos, temporales y duración de jornada
El empleo asalariado creció en 90.000 personas. Dentro de ese saldo, el número de asalariados con contrato indefinido aumentó en 22.100 y el de temporales en 68.000. La contribución de los temporales al avance asalariado fue aproximadamente del 75,6%. No es la tasa de temporalidad del mercado ni indica qué porcentaje de contratos nuevos se firmó bajo esa modalidad: compara stocks de asalariados.
La suma de los cambios publicados por tipo de contrato es 90.100, frente a los 90.000 del total; la diferencia de 100 personas procede del redondeo de estimaciones oficiales. En el balance interanual, los asalariados indefinidos aumentaron en 519.200 y los temporales en 48.400. El predominio temporal del saldo trimestral y el predominio indefinido del anual no son incompatibles, particularmente cuando se analiza un periodo estacional como el verano.
Por jornada, la ocupación a tiempo completo aumentó en 244.400 personas y la parcial cayó en 170.800. Ambas variaciones se compensan hasta alcanzar el saldo total de 73.600. Esto no demuestra que 170.800 personas pasaran de un contrato parcial a uno completo: también intervienen entradas, salidas y cambios de situación que la comparación de niveles no individualiza.
Los trabajadores por cuenta propia disminuyeron en 15.500 en el trimestre, según la EPA. La Cámara de España sitúa el descenso interanual en 104.700. La medición por encuesta no es equivalente al número de afiliados al régimen de autónomos. Las cuestiones jurídicas de alta y actividad se abordan separadamente en nuestra guía sobre facturar y darse de alta como autónomo; no debe utilizarse una guía normativa como sustituto de la estadística laboral.
Las diferencias territoriales: 10,28 puntos de paro entre extremos
Las comunidades autónomas presentan balances dispares. Canarias registró el mayor aumento absoluto de ocupados, 38.100 más, mientras la Comunidad de Madrid sufrió el mayor descenso, 49.200 menos. En términos relativos, Baleares encabezó el crecimiento de la ocupación con un 3,94% trimestral. No son rankings intercambiables: una variación absoluta depende también del tamaño del mercado laboral regional.
La tasa de paro más baja fue la de Baleares, 4,63%, y la más elevada, la de Andalucía, 14,91%. Su distancia, calculada como 14,91 − 4,63, fue de 10,28 puntos porcentuales. No es correcto expresar esa distancia como una variación del 10,28% ni atribuirla únicamente a una actividad económica sin examinar composición productiva, población activa y estacionalidad.
Baleares registró además la mayor reducción absoluta de parados, 9.900 menos, mientras la Comunitat Valenciana anotó el mayor incremento, 31.000 más. El INE asigna los ocupados a su comunidad de residencia, no al territorio de su centro de trabajo. En zonas con desplazamientos interregionales, esa precisión resulta esencial para comparar empleo y tejido empresarial. Las variaciones regionales también están sometidas a incertidumbre muestral.
Contraste con la Seguridad Social: dos termómetros, no una misma serie
La Seguridad Social contabilizó en septiembre de 2026 22.437.553 afiliados medios en la serie original, 92.327 más que en agosto y 739.888 más que un año antes. En términos desestacionalizados alcanzó 22.480.796 afiliados, con un incremento mensual de 108.832. La afiliación muestra así dinamismo administrativo al cierre del trimestre.
¿Contradice eso el retroceso trimestral de la ocupación privada de la EPA? No necesariamente. La afiliación mide altas en el sistema con referencia mensual y criterios administrativos; la EPA es una encuesta a hogares, con definiciones de ocupación y referencia trimestral. Diferencias de cobertura, calendario y estacionalidad impiden restar ambos totales para deducir supuestos empleos faltantes.
En autónomos, la afiliación registró 3.483.645 personas en septiembre, 70.353 más que un año antes, mientras la EPA señalaba un descenso trimestral de ocupados por cuenta propia. Tampoco hay contradicción automática: no coinciden el periodo comparado ni el universo estadístico. La Cámara de España interpreta la EPA como una señal de moderación de la creación de empleo y llama a reforzar inversión, productividad y formación; esa valoración institucional es distinta de los cálculos contables aquí realizados.
La comparación histórica: el avance se modera un 37,8% frente al verano de 2025
La nota del INE permite comparar terceros trimestres. En 2025 la ocupación aumentó en 118.400 personas frente a primavera; en 2026 lo hizo en 73.600. La diferencia es de 44.800 ocupados menos de incremento, una moderación del 37,8% respecto al saldo de 2025: (118.400 − 73.600) / 118.400 × 100.
La serie de cambios del tercer trimestre entre 2017 y 2026, expresada en miles de personas, es: 235,9; 183,9; 69,4; 569,6; 387,1; 138,3; 188,0; 138,3; 118,4 y 73,6. El incremento de 2026 es inferior al de la mayoría de los veranos de esa década, aunque no es el mínimo absoluto. El extraordinario rebote de 2020 debe interpretarse en el contexto de la pandemia.
El INE publica también una tasa trimestral desestacionalizada de ocupación del 0,31%, más adecuada para valorar el impulso subyacente que la variación bruta de verano. La existencia de más personas ocupadas que hace un año y el menor ritmo trimestral de avance son hechos compatibles. Tampoco se puede inferir de ellos una previsión automática del cuarto trimestre.
Qué implica para empresas, administraciones y trabajadores
El récord de empleo no describe una expansión uniforme. El saldo positivo se concentró en los servicios y en el empleo público, mientras el privado y otras ramas perdieron ocupados en la comparación trimestral. Para planificar plantillas o inversiones resulta más útil estudiar el sector y el territorio que trasladar sin matices la tasa nacional a cada empresa.
El aumento del paro refleja también una población activa que crece más deprisa que el empleo. Esto no demuestra por sí mismo una destrucción generalizada de puestos ni que todas las personas recién incorporadas estén desempleadas. Los movimientos de actividad, ocupación y paro requieren estadísticas de flujos para identificar trayectorias individuales.
Por último, la subida neta de temporales en verano no equivale a una tasa de contratación temporal del 75,6%, y el descenso de la ocupación por cuenta propia no equivale a bajas netas en el RETA. Confundir conceptos produciría diagnósticos empresariales engañosos. El interés del informe está precisamente en conservar esas diferencias y ofrecer operaciones que otros investigadores puedan reproducir.
Metodología reproducible, fuentes y limitaciones
Cálculos y verificaciones
Se utilizan las cifras redondeadas a centenas del INE para T3 de 2026. Contribución de cada componente = variación del componente / variación total × 100. Empleo público: 89.900 / 73.600 = 122,15% (122,1% redondeado); privado: −16.300 / 73.600 = −22,15%. Servicios: 235.600 / 73.600 = 320,11%. El cierre sectorial se verifica como 235.600 − 58.300 − 54.400 − 49.300 = 73.600. El cierre de actividad es 73.600 + 95.900 = 169.500. Reparto del aumento de activos: 73.600 / 169.500 = 43,42% y 95.900 / 169.500 = 56,58%. Distancia territorial de paro: 14,91 − 4,63 = 10,28 puntos. Moderación interanual del incremento trimestral: 44.800 / 118.400 = 37,84%.
Documentación contrastada
- INE, EPA tercer trimestre de 2026, 27 de octubre: niveles, variaciones, sectores, comunidades, metodología y serie histórica.
- INE, EPA segundo trimestre de 2026, 28 de julio: contraste de niveles previos.
- Ministerio de Inclusión, afiliación septiembre de 2026, 2 de octubre: serie administrativa independiente.
- Cámara de España, valoración de la EPA, 27 de octubre: contraste institucional y empresarial.
Limitaciones: la EPA es una encuesta muestral y sus variaciones trimestrales originales contienen estacionalidad. Las contribuciones son identidades de cambios netos, no seguimiento individual ni prueba de causalidad. Los datos territoriales se asignan por residencia y tienen incertidumbre muestral; no se calculan aquí intervalos de confianza. Las cifras por sector de la nota del INE utilizan CNAE-2009 durante la transición a CNAE-2025. Las comparaciones con Seguridad Social son contextuales, no equivalencias directas de población, definición o periodo. El desglose contractual redondeado suma 90.100 frente a los 90.000 asalariados del total, una diferencia de 100 debida a la precisión de las estimaciones publicadas.
Business Magazine, informe elaborado el 28 de octubre de 2026. Tablas y cálculos propios sobre datos citados. Imagen destacada ilustrativa: Redd Francisco / Unsplash.
